Culture des endives

L’endive, ou chicon, se cultive en deux temps : les racines grossissent au potager, puis produisent leurs feuilles blanches lors du forçage à l’obscurité. Avec quelques précautions, une cave ou un garage permet d’obtenir une récolte hivernale.

1. Semer et entretenir les plants

Semez d’avril à juin, selon votre région et les indications du sachet, dans une terre profonde, ameublie et ensoleillée. Choisissez une chicorée Witloof adaptée au mode de forçage prévu : avec ou sans couverture de terre.

Déposez les graines à environ 1 cm de profondeur, en lignes espacées de 30 cm. Maintenez la surface humide jusqu’à la levée. Au stade de trois à quatre feuilles, éclaircissez pour conserver un plant tous les 15 à 20 cm, conformément aux repères de la Société nationale d’horticulture de France.

Désherbez régulièrement et arrosez pendant les périodes sèches pour soutenir la croissance des racines.

2. Arracher et préparer les racines

À l’automne, généralement en octobre ou novembre, soulevez les plants avec une fourche-bêche avant les fortes gelées. Évitez de blesser les racines.

Laissez-les ressuyer à l’abri du soleil, de la pluie et du gel, pendant une à deux semaines. Sélectionnez les racines saines et bien développées, puis préparez-les :

• Coupez les feuilles à environ 3 cm au-dessus du collet, la jonction entre feuilles et racine.
• Préservez le bourgeon central : il donnera le chicon.
• Raccourcissez les racines à environ 20 cm pour faciliter leur installation.

3. Forcer les endives en bac

Pour débuter, choisissez une variété sans couverture de terre.

Placez les racines debout, côte à côte, dans un contenant suffisamment profond. Comblez les espaces avec du terreau ou un mélange de terre et de sable légèrement humide, en laissant les collets dégagés.

Installez une caisse opaque retournée au-dessus, avec assez de hauteur pour les futures pousses. L’ensemble doit rester obscur sans être hermétiquement fermé. Cette méthode est présentée dans la fiche de culture de Terre vivante.

Visez environ 10 à 15 °C. Vérifiez régulièrement l’humidité et arrosez modérément : le substrat doit rester frais, sans eau stagnante.

4. Récolter au bon moment

Comptez généralement trois à six semaines selon la température et la variété. Récoltez lorsque les chicons sont fermes et leurs feuilles bien serrées, avant qu’elles s’écartent.

Coupez chaque endive à sa base, au-dessus de la racine. Consommez-la rapidement ou conservez-la quelques jours au frais et à l’abri de la lumière.

Corriger les problèmes courants

• Feuilles vertes : recherchez une entrée de lumière dans la couverture.
• Chicons trop ouverts : vérifiez la température et récoltez plus tôt.
• Pourriture : retirez les racines atteintes, réduisez l’arrosage et vérifiez l’écoulement de l’eau.
• Croissance lente : contrôlez la température ; un local froid allonge le forçage.

Les conseils de Kokopelli sur le forçage précisent ces conditions de température, d’humidité et d’obscurité.